Unit 15

The Subjunctive

The subjunctive is used in subordinate clauses beginning with que -- clauses which follow certain verbs of needing, wanting, hoping, preferring, fearing, etc. 

1.  The most common expression requiring the subjunctive is “il faut que  ...” (it’s necessary that ...) 


Il faut que je sois moins serieux.
Il faut que tu sois moins serieux.
Il faut qu’elle soit moins serieuse.
Il faut que nous soyons moins serieux.
Il faut que vous soyez moins serieux.
Il faut qu’ils soient moins serieux.

Il faut que j’aie du papier.
Il faut que tu aies du papier.
Il faut qu’il ait du papier.
Il faut que nous ayons du papier.
Il faut que vous ayez du papier.
Il faut qu’elles aient du papier.


It is necessary that I be less serious.
It is necessary that you be less serious.
It is necessary that she be less serious.
It is necessary that we be less serious.
It is necessary that you be less serious.
It is necessary that they be less serious.

It is necessary that I have some paper.
It is necessary that you have some paper.
It is necessary that he have some paper.
It is necessary that we have some paper.
It is necessary that you have some paper.
It is necessary that they have some paper.


2. Other verbs typically followed by subjunctive clauses are:

Il vaux mieux que ...
Il veut que ...
Il désire que ...
Il aime mieux que ...
Il préfère que ...
Il souhait que ...
Il est content que ...
Il est heureux que ...
Il regrette que ... 
Il a peur que ...
Il craint que ...

It is better that ...
He wishes that ...
He desires that ...
He likes it better that ...
He prefers that ...
He welcomes the fact that ...
He is glad that ... 
He is happy that ...
He regrets that ...
He fears that ...
He fears that ...

3.  Common verbs or expressions of belief or opinion do not necessarily call forth the subjunctive; they do so only if there is a sense of negativity or strong uncertainty in the expected outcome: 

Croyez-vous qu’il y ait de la place?
Je pense que Matt soit en retard.
Il me semble que Marie ne vienne pas.
Je suis sûr qu’il n’aime pas les escargots.

Do you think there will be room?
I think Matt will be late.
It seems to me that Marie is not coming.
I am certain that he does not like snails.

4. The subjunctive is also used in certain conjunctive or adverbial clauses:

à moins que... 
avant que ... 
bien que ... 
jusqu’a ce que ...
pour que ...
de peur que ... 

unless
before
although
until
so that
for fear that

5.  The subjunctive is used in relative clauses in the superlative or with only: 

le meilleur [chose] que ...
le seul [chose] que ... 

the best [thing] that ...
the only [thing] that ...

6.  The present subjunctive in regular verbs is formed with a stem from the first person plural and the endings -e, -es -e, -ions, -iez, -ent:

1st - donner

2nd - finir

3rd - répondre
      je donne
      tu donnes
      il donne
nous donnions
vous donniez
ils donnent
      je finisse
      tu finisses
      il finisse
nous finissions
vous finissiez
il finissent
      je réponde
      tu répondes
      il réponde
nous répondions
vous répondiez
ils répondent

7.  Irregular verbs in the present have their own stems (though always the present endings).  Some have a single irregular stem; some have two stems (one for 1st, 2nd and 3rd person singular and 3rd person plural and another for 1st and 2nd person plural) 
aller (go)
s’asseoir (sit)
bouvoir (drink)
conduire (drive)
connaître (know)
craindre (fear)
croire (believe)
devoir (must, ought)
dire (say, tell)
dormir (sleep)
écrire (write)
envoyer (send)
faire (make, do)
lire (read)
mettre (place, put)
ouvrire (open)
partir (leave)
pleuvoir (rain)
pouvoir (can, be able)
prendre (take)
recevoir (receive)
rire (laugh)
savoir (know)
suivre (follow)
se taire (be quiet)
tenir (hold)
venir (come)
vivre (live, have life)
voir (see)
vouloir (want, wish)
que j’aille
que je m’asseye
que je boive
que je conduise
que je connaisse
que je craigne
que je croie
que je doive
que je dise
que je dorme
que j’écrive
quie j’envoie
que je fasse
que je lise
que je mette
que j’ouvre
que je parte
qu’il pleuve
que je puisse
que je prenne
que je recoive
que je rie
que je sache
que je suive
que je me taise
que je tienne
que je vienne
que je vive
que je voie
que je veuille
que nous allions
que nous nous asseyions
que nous buvions
que nous conduisions
que nous connaissions
que nous craignions
que nous croyions
que nous devions
que nous disions
que nous dormions
que nous écrivions
que nous envoyions
que nous fassions
que nous lisions
que nous mettions
que nous ouvrions
que nous partions

que nous puissions
que nous prenions
que nous recevions
que nous riions
que nous sachions
que nous suivions
que nous nous taisions
que nous tenions
que nous venions
que nous vivions
que nous voyions
que nous voulions


8.  The passé composé of the subjunctive simply uses the present subjunctive with the helping verbs, avoir and être. 

Je regrette que l’accident ait eu lieu.
Nous sommes contents qu’il soit arrivé.
Je ne crois pas que vous ayez lu ce roman.

I’m sorry that the accident took place.
We are glad that he has arrived.
I don’t believe that you have read this novel.

  Miles H. Hodges - 2010